Die Hochvogesen: Das wilde Herz des Mittelgebirges - Alpenfeeling auf 1200 m Höhe

Die Hochvogesen (französisch: les Hautes-Vosges) zwischen dem Col du Bonhomme im Norden und dem Grand Ballon im Süden gehören zu den eindrucksvollsten Landschaften im Osten Frankreichs. Diese Region bildet den majestätischen Hauptkamm des Gebirges, auf dem alpine Landschaften auf sanfte, bewaldete Täler treffen.

Geologische Entstehung und das asymmetrische Relief
​Dass am Vogesenkamm ein typisches Mittelgebirge so unvermittelt auf alpine, schroffe Formen prallt, ist das Ergebnis einer dramatischen geologischen Geschichte. Ursprünglich bildeten die Vogesen und der Schwarzwald eine zusammenhängende Gebirgseinheit. Vor rund 30 Millionen Jahren brach jedoch der Oberrheingraben dazwischen ein. Durch den enormen Druck bei der Hebung der Grabenränder kippten die Gesteinsschichten leicht nach Westen ab.

Dies erklärt die heutige, extreme Asymmetrie des Kamms: Während die Hänge nach Westen (zur lothringischen Seite) sanft und wellig abflachen, bricht der Gebirgskamm nach Osten, zur elsässischen Rheinebene hin, oft senkrecht und hunderte Meter tief in schroffen Felswänden ab. Es ist die freigelegte Abbruchkante dieses gewaltigen Grabenbruchs.

Das Zusammenspiel von Eiszeit und Witterung
Das raue, beinahe alpine Klima auf dem Kamm hat diese Felswände über Jahrtausende hinweg weiter zugespitzt. Die Vogesen fungieren als erste große Barriere für die feuchten Westwinde, die vom Atlantik heranziehen. Die Folge sind extreme Niederschläge, heftige Weststürme und lange, schneereiche Winter auf den Gipfeln.

Während der letzten Eiszeiten sammelten sich durch die vorherrschenden Westwinde gigantische Schneemassen vor allem auf der windabgewandten Ostseite des Kamms an (Lee-Effekt). Dort bildeten sich mächtige Lokalgletscher. Diese „Kargletscher“ fraßen sich durch die enorme Wucht des Eises tief in die ohnehin steile Abbruchkante hinein. Als das Eis schmolz, hinterließ es die typisch alpinen, kesselförmigen Täler (Kare) mit ihren schwindelerregenden Steilwänden, an deren Grund heute die Karseen liegen.

Die Route des Crêtes und die Höhepunkte des Kamms
Die berühmteste Verbindung durch dieses Gebiet ist die Route des Crêtes (Vogesenkammstraße). Sie wurde während des Ersten Weltkriegs aus strategischen Gründen erbaut und schlängelt sich heute als Panoramastraße an den höchsten Erhebungen der Region entlang. Im Norden markiert der Col du Bonhomme einen historischen Pass, der traditionell die Grenze zwischen dem Elsass und Lothringen bildet und von dichten Wäldern sowie rauen Granitlandschaften dominiert wird. Im Süden ragt der Grand Ballon empor, der mit 1.424 Metern der höchste Berg der Vogesen ist; bei klarem Wetter bietet sein Gipfel einen spektakulären Blick über die Rheinebene bis hin zum Schwarzwald und den Schweizer Alpen.

Das prägende Merkmal der Hochvogesen sind die sogenannten Hautes Chaumes (Hochweiden). Diese baumlosen, windgepeitschten Hochflächen erinnern an skandinavische Fjälls oder alpine Matten. In dieser einzigartigen Natur sind seltene Pflanzen wie die Arnika und Tierarten wie die Alpengämse beheimatet, welche hier vor Jahrzehnten erfolgreich wieder angesiedelt wurde. Zwischen den markanten Gipfeln wie dem Hohneck (1.363 m) fallen die Felswände oft steil in tief eingekerbte Karseen ab, die als Relikte der letzten Eiszeit gelten. Bekannte Beispiele hierfür sind der Lac Blanc (Weißer See) und der Lac Noir (Schwarzer See).
Darüber hinaus sind die Hochvogesen zu jeder Jahreszeit ein Magnet für Outdoor-Begeisterte und eng mit der lokalen Kultur verbunden.

Während der berühmte Fernwanderweg GR 5 direkt über den Kamm verläuft und grandiose Ausblicke bietet, verwandeln sich Orte wie La Bresse oder Schnepfenried in den kalten Monaten in beliebte Wintersportgebiete. Abseits der sportlichen Aktivitäten laden die traditionellen Fermes-Auberges (Berggasthöfe) entlang des Kamms dazu ein, das typische Repas Marcaire (Melkeressen) zu genießen und den berühmten Münsterkäse zu probieren, der auf den umliegenden Weiden seinen Ursprung hat.

Wandern zwischen Wald, Wiesen und Felsen
Wer am Col de la Schlucht einen der schmalen Pfade in den Wald hinein wählt – etwa über den spektakulären, ausgesetzten Sentier des Roches (Felsenweg) - , betritt augenblicklich eine andere, fast mythische Welt. Die Luft hier oben auf über 1100 Metern ist selbst im Frühsommer oft kühl, feucht und riecht intensiv nach Moos, harzigem Nadelholz und nasser Erde. Jeder Schritt über den von dicken Wurzeln und schroffen Granitsteinen durchsetzten Waldboden verlangt Konzentration, doch der Blick wird unweigerlich von der wilden Urwüchsigkeit der Natur gefesselt. Hier regiert das raue Klima der Hochvogesen, geprägt von atlantischen Westwinden, heftigen Stürmen und langen, schneereichen Wintern. Die Bäume erzählen die dramatische Geschichte dieses Wetters: Uralte Rotbuchen stehen wie knorrige, tief zerfurchte Wächter am Hang, ihre Äste bizarr verrenkt und von Flechten überzogen. Dazwischen klammern sich windgebeutelte Birken und Erlen an den steilen, felsigen Abhängen fest, während sturmerprobte Tannen stoisch den Kräften der Natur trotzen. Je höher man steigt, desto skurriler wird das Waldbild, bis schließlich die zähen Krüppelkiefern und sogenannten Krüppelbuchen das Bild dominieren – Bäume, die durch die schiere Last des Schnees und die unbarmherzigen Winde in ihrem Wachstum gestaucht und bizarr verformt wurden.

Folgt man den verschlungenen Pfaden weiter bergauf und lässt das schützende, lichte Blätterdach des Bergwaldes hinter sich, öffnet sich die Landschaft mit einer überwältigenden Plötzlichkeit. Man erreicht die oberste Gipfeletage der Region, die von einer absoluten Besonderheit der Hochvogesen geprägt ist: den weitläufigen Hochweiden, im Französischen Hautes Chaumes genannt. Diese baumlosen, tundraähnlichen Hochebenen erstrecken sich über die sanft abgerundeten Bergrücken, die sogenannten Ballons, und bieten eine schier endlose Weite. Wenn man aus dem rauen Wald auf diese Plateaus hinaustritt, spürt man sofort den ungehinderten, frischen Wind im Gesicht und wird von einem grandiosen Panorama über das Münstertal bis hin zu den fernen Alpen belohnt. Botanisch sind diese Flächen ein Schatzkästchen, auf dem Zwergstrauchheiden, Heidelbeeren, Borstgras und seltene Bergkräuter gedeihen. Die Entstehung der Hautes Chaumes ist eng mit der jahrhundertealten Tradition der Bergbauern verbunden, die ihre Vogesenrinder – die charakteristische Vosgienne-Rasse – im Sommer zur Sömmerung auf diese Hochweiden treiben. Dieses Zusammenspiel aus wilder, sturmerprobter Waldnatur, schroffen Felsabbrüchen, auf denen mit etwas Glück sogar Gämsen zu beobachten sind, und der beruhigenden, weiten Stille der sanften Hochweiden macht das Wandern rund um den Col de la Schlucht bis zum Batteriekopf oder dem Kammweg über dem Lac Blanc zu einem tief beeindruckenden und unvergesslichen Erlebnis.